Los biomateriales son dispositivos constituidos por compuestos artificiales o naturales que se integran a los sistemas biológicos con el objetivo de sustituir, complementar o tratar determinado órgano o tejido cuya función ha sido perdida o dañada.
El desarrollo de los biomateriales involucra a las ciencias como la biología, incluyendo la nanobiología, la química, la ingeniería de tejidos y materiales. En cuanto a su aplicación, se utilizan con propósito médico, como herramienta terapéutica o diagnóstica.
Función
Su principal uso es en el área médica, actuando de manera:
- Prostética: sustituyendo partes del cuerpo u órganos.
- Diagnóstica: ayudando en la determinación de anomalías.
- Terapéutica: ayudando en la cicatrización y tratamiento.
- En el almacenamiento: guardando sustancias.
Los compuestos utilizados para la producción de los biomateriales incluyen polímeros naturales o sintéticos (como los hidruros), cerámicas y metales (como los aceros inoxidables y las aleaciones de titanio o cobalto).
Se pueden citar como ejemplos de biomateriales: dispositivos biomédicos (como biosensores, tubos de circulación sanguínea, sistemas de hemodiálisis), materiales implantables (como suturas, placas, sustitutos óseos, tendones, pantallas o mallas, válvulas cardíacas, lentes, dientes), dispositivos para la liberación de medicamentos (en forma de implantes subdérmicos y partículas), órganos artificiales (como corazón, riñón, hígado, páncreas, pulmones, piel) y curativos, entre muchos otros.
Los biomateriales a base de metales son ventajosos cuando la preocupación es la resistencia, pues presentan excelente desempeño mecánico pudiendo resistir la fatiga y la fractura. Debido a esto, son muy utilizados como componentes estructurales para la sustitución, refuerzo o estabilización de tejidos rígidos.
Sus aplicaciones incluyen hilos, tornillos y placas para fijación de fracturas, implantes dentales y prótesis para sustituir articulaciones.
Los biomateriales poliméricos también poseen ventajas como la facilidad de fabricación para producir formas variadas y disponibilidad en encontrar materiales con propiedades mecánicas y físicas deseadas para aplicaciones específicas.