Cacique es un término que los españoles y portugueses utilizaron en el momento de las grandes navegaciones y descubrimientos marítimos (XV y XVI) para referirse a los jefes indios de las tribus de los Estados Unidos.
Este término es originario del aruaque de Haití (cachique) y fue adaptado por los españoles, convirtiéndose en cacique. En Brasil, cada nación indígena utiliza un término específico para hacer referencia al jefe político. Entre los indígenas tupis, por ejemplo, se utilizan los términos murumuxaua, tabixaba y tuxaua. Los guaraníes usan más el término mburovixá.
Funciones del cacique en la tribu
El cacique desempeña funciones importantes dentro de una tribu indígena. Se encarga de aplicar las reglas de la tribu, definir castigos, resolver conflictos, autorizar una guerra y organizar la caza.