La celulosa es una sustancia (polisacárido) existente en la mayoría de los vegetales. De característica fibrosa, se localiza dentro de las células de las plantas.
Función en las plantas
La celulosa es responsable de darle rigidez y firmeza a las plantas. No es digerida por los seres humanos, pero son importantes como alimentos para muchas especies animales, entre ellas los rumiantes (bueyes, caballos, cabras, carneros).
El sistema digestivo de estos animales, a diferencia del nuestro, tiene capacidad para digerir la celulosa. Esta sustancia también sirve de alimentación a termitas y polillas.
Uso industrial
La celulosa es la base para la fabricación de papel. Se extrae de los árboles, las industrias también la utilizan para la fabricación de ciertos tipos de plásticos, barnices, películas, seda artificial y diversos productos químicos.
Brasil es uno de los grandes productores mundiales de derivados de celulosa como, por ejemplo, el papel. Los bosques de eucalipto se plantan para obtener esta importante materia prima.