Los cilios son estructuras citoplasmáticas unidas a la membrana plasmática de las células, originadas por la extensión de los centriolos, formados por proteínas motoras (dineínas) que forman un conjunto de microtúbulos.
La longitud varía, siendo más cortos y numerosos en la superficie de la célula que los flagelos.
Función
La función que desempeñan los cilios es básicamente locomotora, al igual que los organismos unicelulares y los espermatozoides.
Sin embargo, los cilios también están presentes en los tejidos de las vías respiratorias (en la tráquea), donde desempeñan funciones de defensa (retención y eliminación de partículas y microorganismos).
Composición
Están compuestos de tres grupos de filamentos proteicos, denominados microtúbulos, que parten de la extremidad basal (cinetosoma o corpúsculo basal). A partir de la región media, sólo dos de estos filamentos se extienden, lo que permite una mayor flexibilidad en el movimiento.
En su interior, dos haces de microtúbulos centrales proporcionan sostén y resistencia al trabajo del metabolismo.