El macrófago es una célula de defensa del organismo y actúa en el sistema inmunológico. Los macrófagos se encuentran en el tejido conectivo y se concentran en órganos con la función de defender al organismo.
Características
Las principales características de los macrófagos son:
- Célula de forma irregular
- Citoplasma abundante
- Presencia de pseudópodos
Función
La principal función de los macrófagos es realizar la fagocitosis. El macrófago fagocita células dañadas y envejecidas, restos celulares, agentes extraños o patógenos y partículas inertes.
Las demás funciones del macrófago varían según el lugar donde se encuentre y la denominación recibida. Sin embargo, es importante resaltar que todos los tipos de macrófagos realizan fagocitosis.
| Denominación | Ubicación | Función |
| Macrófagos alveolares | Pulmones | Defensa contra organismos y agentes patógenos |
| Células de Kupffer | Hígado | Eliminación de células viejas y destrucción de bacterias |
| Células mesangiales | Riñones | Fagocitosis de sustancias extrañas |
| Microglía | Sistema nervioso | Fagocitosis y defensa del sistema nervioso |
| Histiocitos | Tejido conectivo | Función fagocítica |
| Monocitos | Sangre | Defensa |
| Osteoclastos | Tejido óseo | Remodelación de los huesos |
Los macrófagos también son esenciales para el funcionamiento de la respuesta inmunitaria. Ellos producen y liberan sustancias que inducen la producción de células involucradas en procesos inflamatorios e inmunitarios.
De esta manera, se inicia el proceso de reacción inflamatoria. También se encargan de limpiar los lugares inflamados removiendo las células destruidas.
Otra característica del macrófago y que contribuye en la respuesta inmunitaria es la presencia de receptores de superficie, los cuales reconocen microorganismos y estímulos.
De esta forma, los macrófagos advierten al sistema inmunológico sobre la presencia de un agente patógeno en el organismo.
Macrófagos y monocitos
Los macrófagos provienen de los monocitos, células sanguíneas formadas en la médula ósea. Estos circulan por la corriente sanguínea hasta llegar a los lugares de destino, donde sufren diferenciación y pasan a desempeñar funciones específicas.
El monocito es un tipo de leucocito y representa la forma inmadura del macrófago. La principal diferencia en la transformación del monocito al macrófago es el aumento en el número de lisosomas.
La mayor cantidad de lisosomas aumenta la capacidad de realizar fagocitosis.
Macrófagos y neutrófilos
El neutrófilo representa uno de los tipos de leucocitos, que también está involucrado en la respuesta inflamatoria y en el sistema inmunológico.
Estos son abundantes y de corta vida, pueden durar hasta seis horas en la sangre y dos días en el tejido conectivo.
Al igual que los macrófagos, los neutrófilos también presentan capacidad de realizar fagocitosis en lugares de inflamación. Estos ingieren microorganismos y partículas extrañas.
Los neutrófilos son elementos esenciales en la fase inicial de la respuesta inflamatoria. Después de realizar la fagocitosis, los neutrófilos mueren por apoptosis.